Florida: Dört astronot, Çarşamba günü ay çevresinde yüksek riskli bir uçuşa başladı; bu, insanlığın yarım yüzyıldan fazla bir süredir gerçekleştirdiği ilk ay yolculuğu ve NASA'nın iki yıl içinde aya iniş yapma hedefine yönelik heyecan verici bir başlangıçtı.

Üç Amerikalı ve bir Kanadalıyı taşıyan 32 katlı roket, on binlerce kişinin bu yeni çağın başlangıcına tanık olmak için toplandığı NASA'nın Kennedy Uzay Merkezi'nden yükseldi. Kalabalıklar ayrıca, 1960'lar ve 70'lerdeki Apollo ay yolculuklarını anımsatan bir şekilde, çevredeki yolları ve plajları da doldurdu. Bu, NASA'nın kalıcı bir ay varlığı kurma yolunda attığı en büyük adımdır.

Artemis II, Apollo'nun kaşiflerini çok uzun zaman önce aya gönderen aynı Florida fırlatma alanından yola çıktı. Hala hayatta olan birkaç kişi, Uzay Fırlatma Sistemi roketi erken akşam gökyüzüne doğru gürlerken, yaklaşık 400.000 kilometre (248.000 mil) uzaktaki neredeyse dolunayda bu yeni neslin büyük macerasını alkışladı.

Artemis II komutanı Reid Wiseman, pilot Victor Glover, Christina Koch ve Kanadalı Jeremy Hansen eşliğinde "Haydi aya gidelim!" diyerek uzaya doğru yola koyuldu. Bu, NASA'nın yeni Orion kapsülünde yolculuk eden ilk kadın, ilk siyahi ve ilk ABD vatandaşı olmayan kişiyle birlikte, şimdiye kadarki en çeşitli ay ekibiydi.

Ailelerine veda ederken ellerini kalp şekline getirdiler ve fırlatma rampasına ve onları bekleyen uzay araçlarına doğru yolculuk için astrovana bindiler. Glover, "Sizi seviyorum çocuklar," dedi.

Astronotlar, 10 günlük test uçuşlarının ilk 25 saatini Dünya'ya yakın bir yerde geçirecekler ve onları aya doğru itecek ana motoru çalıştırmadan önce kapsülü Dünya yörüngesinde inceleyecekler.

Apollo 8'in ilk ay ziyaretçilerinin 1968 Noel Arifesinde Tekvin'den bölümler okuyarak yaptığı gibi, bir mola vermeyecekler veya ayın yörüngesinde dönmeyecekler. Ancak kapsülleri Ay'ın yanından hızla geçip 6.400 kilometre daha ilerledikten sonra U dönüşü yaparak Pasifik Okyanusu'na iniş yapıp Dünya'ya doğru yol aldığında, şimdiye kadarki en uzak insan topluluğu olacaklar. Dünya'nın

yüksek yörüngesine yerleştikten sonra, astronotlar manuel kontrolü ele alıp kapsüllerini roketin ayrılmış üst kademesinin etrafında yönlendirmeyi, 10 metreye kadar yaklaşmayı planlıyorlardı. NASA, otomatik uçuş özelliğinin arızalanması ve pilotların kontrolü ele alması gerektiğinde Orion'un nasıl davrandığını bilmek istiyor.

Dört gün sonra Ay'ın yanından geçiş sırasında, Ay, kol mesafesinde tutulan bir basketbol topu büyüklüğünde görünecek. Astronotlar sırayla Orion'un pencerelerinden kameralarla bakacaklar. Aydınlatma uygunsa, insan gözüyle daha önce hiç görülmemiş özellikler görecekler. Ayrıca, Ay'ın güneşi kısa süreliğine görüş alanlarından engellemesi ve koronanın ortaya çıkmasıyla birlikte, güneş tutulmasının kısa anlarını da yakalayacaklar.

NASA'nın tüm ay planları - önümüzdeki birkaç yıl içinde robotik geziciler ve dronlar tarafından desteklenen astronotlar için sürdürülebilir bir ay üssüne yol açacak fırlatma sayısındaki artış - Artemis II'nin başarılı olmasına bağlı.

NASA'nın SLS roketi ve Orion kapsülünün uzaya fırlatıldığı tek diğer sefer olan Artemis I'den bu yana üç yıldan fazla zaman geçti. İçinde kimse olmadığı için Artemis I kapsülünde yaşam destek ekipmanı ve su sebili ve tuvalet gibi diğer mürettebat ihtiyaçlarından yoksundu.

Bu sistemler şimdi Artemis II'de uzayda ilk kez kullanılıyor ve riski artırıyor. Bu nedenle NASA, Wiseman ve ekibini dört günlük ay yolculuğuna ve dört günlük dönüş yolculuğuna göndermeden önce tam bir gün bekliyor.

NASA'dan Lori Glaze fırlatmadan önce, "Bu görev her zaman çok önemliydi" dedi. Ancak uzay ajansı nihayet ay fırlatma hızını artırıp yüzey operasyonlarına odaklandığı için ekipler şimdi daha da "enerjik" durumda - yeni yönetici Jared Isaacman tarafından yakın zamanda açıklanan sismik değişiklikler.

NASA'nın bilim misyonu şefi Nicky Fox, bu hafta başında yaptığı açıklamada, NASA'nın 12 ay yürüyüşçüsünün gri ay tozuna ayak izlerini bıraktığı sırada dünya nüfusunun yarısının henüz doğmamış olduğunu belirterek, Artemis'in yeni bir başlangıç ​​sunduğunu söyledi. Fox,

"Apollo'yu hatırlamayan birçok insan var. Apollo fırlatıldığında hayatta olmayan nesiller var. Bu onların Apollo'su," dedi. Fox, Apollo 17'nin dönemi sonlandırdığı sırada 4 yaşındaydı.

NASA bu sefer uzun vadeli bir hedef belirledi. Sovyetler Birliği'ne karşı nefes kesen bir yarışta hızlı bayraklar ve ayak izlerine odaklanan Apollo'nun aksine, Artemis, en sıkı bilim kurgu hayranlarını bile tatmin edecek kadar ayrıntılı, sürdürülebilir bir ay üssü kurmayı hedefliyor. Ancak yanılmayın: Isaacman ve Trump Yönetimi, bir sonraki ayak izlerinin Çinliler tarafından değil, Amerikalılar tarafından bırakılmasını istiyor.

Isaacman'ın program değişikliğine kadar, Artemis III'ün Ay'a inişi en erken 2029'da gerçekleşecekti. Milyarder uzay yürüyüşçüsü, astronotların Orion kapsüllerini Dünya yörüngesindeki bir Ay iniş aracıyla kenetleme pratiği yapabilmeleri için 2027'ye yeni bir Artemis III ekledi. Astronotların Ay'ın güney kutbuna yakın tarihi inişi, beklenen Çinli mürettebatın gelişinden iki yıl önce, 2028'deki Artemis IV'e ertelendi.

Astronotların Ay'a inişinde başarısız oldukları tek görev olan Apollo 13 gibi, Artemis II de yerçekiminin çekimi ve minimum gazla eve dönmek için serbest dönüşlü, Ay'ın yanından geçen bir yörünge kullanacak. Hem Ay'ın hem de Dünya'nın yerçekimi, Orion'u gidiş-dönüş, sekiz şeklindeki döngüsünde tutmak için gereken gücün büyük bir kısmını, hatta çoğunu sağlayacak.

Artemis II için tehlike çok büyük. NASA, görev için risk değerlendirmesini yayınlamayı reddetti. Yöneticiler, yeni bir roket için olağan olasılık olan %50'den daha iyi olduğunu iddia ediyorlar, ancak ne kadar daha iyi olduğu belirsiz.

SLS roketi, yer testleri sırasında yanıcı hidrojen yakıtı sızdırdı; bu, mühendislerin hala tam olarak anlayamadığı tekrarlayan bir sorun. Hidrojen sızıntıları ve bununla ilgisi olmayan helyum tıkanmaları, yıllarca süren can sıkıcı gecikmelerin ve maliyet aşımlarının üzerine, uçuşu iki ay geciktirdi. Her iki sorun da, kapsülü aşırı ısı kalkanı hasarıyla geri dönen Artemis I'i de engelledi. NASA'nın rahatlamasıyla, Çarşamba günkü geri sayım sızıntısız geçti, ancak son saatlerde birkaç sorun ortaya çıktı.

Ay'a Sovyetler Birliği'nden önce ulaşmak, Apollo için büyük riskleri kabul edilebilir kıldı, dedi hayatta kalan dört ay yürüyüşçüsünden biri olan Charlie Duke.

Duke, uçuşlarından önce Wiseman ve ekibine yazdığı bir notta, "Sizi destekliyorum" dedi.

Hafta sonu düzenlenen bir basın toplantısında Koch, insanlığın Mars'a giden yolunun, ötesindeki noktalar için bir test alanı olan aydan geçtiğini vurguladı.

"Bu görevin, dünyadaki herkesin, her insanın aya bakıp onu da bir hedef olarak düşünebileceği bir dönemin başlangıcı olmasını umuyoruz," dedi.

Glover sözlerine şöyle devam etti: "Bu, insanlığın öyküsü. Siyahların tarihi değil, kadınların tarihi değil, insanlık tarihine dönüşen bir öykü."