CAPE CANAVERAL, Florida: NASA'nın Artemis II astronotları Perşembe gecesi motorlarını çalıştırıp Ay'a doğru yola koyuldular ve Apollo'dan bu yana geçen on yıllarda insanlığı Dünya'nın etrafındaki sığ yörüngelerde hapseden zincirlerden kurtuldular. Ay'a doğru
ilk ateşleme, kalkıştan 25 saat sonra gerçekleşti ve üç Amerikalı ve bir Kanadalıyı önümüzdeki haftanın başlarında Ay'da bir tur atmaya hazırladı. Orion kapsülü tam zamanında Dünya yörüngesinden fırladı ve Ay'ı yaklaşık 400.000 kilometre (250.000 mil) uzaklığa kadar takip etti.
Bu, 7 Aralık 1972'de Apollo 17'nin o dönemin son Ay yolculuğuna çıkmasından bu yana bir uzay mürettebatı için yapılan ilk motor ateşlemesiydi. NASA, ön raporların her şeyin yolunda gittiğini gösterdiğini söyledi.
NASA, Artemis II mürettebatının Ay'a gitmeden önce kapsülün yaşam destek sistemlerini test etmek için bir gün boyunca Dünya'ya yakın kalmasını sağladı.
Artık tamamen aya odaklanan NASA'nın Artemis II test uçuşu, ay üssü ve ayda sürdürülebilir yaşam için büyük planlarının başlangıç noktası niteliğinde.
Komutan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, Christina Koch ve Jeremy Hansen, Ay'ın yanından hızla geçip, U dönüşü yaparak karaya hiç uğramadan doğrudan eve dönecekler. Bu süreçte, 1970'te Apollo 13'ün kırdığı mesafe rekorunu geçerek, insanların Dünya'dan şimdiye kadar kat ettiği en uzak mesafeye ulaşmış olacaklar. Ayrıca, 10 Nisan'da uçuşun sonunda gerçekleşecek olan atmosfere girişlerinde de en hızlısı olabilirler.
Glover, Koch ve Hansen, Ay'a fırlatılan ilk siyahi, ilk kadın ve ilk ABD vatandaşı olmayan kişiler olarak zaten tarihe geçtiler. Apollo'nun 24 Ay yolcusunun tamamı beyaz erkekti.
Günün ana etkinliğine hava katmak için, Görev Kontrol Merkezi, mürettebatı John Legend'ın Andre 3000'in de yer aldığı "Green Light" şarkısı ve NASA ekiplerinin tezahüratlarıyla uyandırdı.
Glover, "Gitmeye hazırız," dedi.
Görev Kontrol Merkezi, kritik motor ateşlemesinden dakikalar önce son onayı vererek astronotlara, onları Dünya'ya geri getirecek olan "insanlığın Ay'a dönüş yolculuğuna" başladıklarını söyledi.
Koch şu yanıtı verdi: "Ay'a doğru bu ateşlemeyle Dünya'yı terk etmiyoruz. Onu seçiyoruz."
Bir sonraki önemli dönüm noktası Pazartesi günü gerçekleşecek Ay'ın yanından geçiş olacak.
Orion, Ay'ın 6400 kilometre (4000 mil) ötesine uçacak ve geri dönmeden önce, en azından insan gözü için, Ay'ın uzak tarafının eşi benzeri görülmemiş ve aydınlatılmış manzaralarını sunacak. Evren, Ay'ın geçici olarak güneşi görüş alanlarından engellemesiyle Artemis II astronotlarına tam bir güneş tutulması da yaşatacak.
Perşembe günü erken saatlerde yörüngeye çıkışlarını beklerken, astronotlar on binlerce mil yükseklikten Dünya'nın manzaralarının tadını çıkardılar. Koch, Görev Kontrol Merkezi'ne, kıtaların tüm kıyı şeritlerini ve hatta eski yaşam alanı olan Güney Kutbu'nu bile görebildiklerini söyledi.
NASA'ya katılmadan önce bir yılını Antarktika'daki bir araştırma istasyonunda geçiren Koch, "Bu kesinlikle olağanüstü," diye telsizle bildirdi.
NASA, bu test uçuşunun tüm Artemis programını başlatacağına ve 2028'de iki astronotun Ay'a inişine yol açacağına güveniyor. Bunun gerçekleşmesi için Orion'un tuvaletinin tasarımında bazı değişiklikler yapılması gerekebilir.
Sözde Ay tuvaleti, Artemis ekibi Çarşamba akşamı yörüngeye ulaştığı anda arızalandı. Görev Kontrol Merkezi, astronot Koch'a bazı tesisat hileleri konusunda rehberlik etti ve sonunda çalışır hale getirdi, ancak öncesinde yedek idrar saklama torbalarına başvurmak zorunda kaldı.
Kontrolörler ayrıca kabin sıcaklığını da yükseltmeyi başardı. Uçuşun başlarında o kadar soğuktu ki, astronotlar uzun kollu kıyafetlerini valizlerinden çıkarmak zorunda kaldılar.
Acil durum idrar torbaları günün ilerleyen saatlerinde çok işe yaradı. Görev Kontrol Merkezi, mürettebata kapsülün su sebiliinden bir sürü boş torbayı suyla doldurmalarını emretti. Kalkıştan sonra su sebiliyle ilgili bir valf sorunu ortaya çıkmıştı ve NASA, sorunun daha da kötüleşmesi durumunda mürettebat için bol miktarda içme suyu bulundurmak istiyordu. Astronotlar, aya doğru yönelmeden önce torbaları 7 litreden fazla suyla doldurmak için pipet ve şırınga kullandılar.
